’Wat zou het prachtig zijn als we dit wandelevent jaarlijks kunnen blijven organiseren’

Het event ’Nederland wandelt voor Usher’, is opgezet om zo veel mogelijk geld op te halen voor Stichting Ushersyndroom. René Schmidt en Arnold Meij zijn hierbij de drijvende kracht.
Samen met nog twee vrienden wandelen zij elke zaterdag een tocht van ongeveer 15 kilometer. De kleindochter van René, Noa (3), heeft de diagnose Ushersyndroom. Opa René en zijn vrienden kregen spontaan het idee om te gaan wandelen voor het goede doel.

Opa René mobiliseerde zijn wandelclub en besloot ‘Nederland wandelt voor Usher’ op te zetten, een groots landelijk evenement waarbij wandelaars uit alle hoeken van Nederland naar het midden van het land wandelen en zich daarbij laten sponsoren.
De mannen vertrokken 14 september, symbolisch op de verjaardag van Noa, vanaf het Waagplein in Alkmaar en eindigden hun wandeltocht op 17 september in het spoorwegmuseum in Utrecht.

Twaalf wandel-teams
In het beginstadium werd bedacht dat het wel mooi zou zijn als uit iedere provincie minimaal een team zou aanhaken en naar Utrecht zou wandelen voor het goede doel.
Uiteindelijk zijn er twaalf teams met in totaal 64 deelnemers vanaf hun eigen woonplaats naar het Spoorwegmuseum in Utrecht gewandeld. Zes teams kwamen uit Alkmaar en de overige teams uit Huizen (NH), Nijmegen, Wageningen en Cuijk.
„Iedereen loopt een eigen route, teams mogen die volledig zelf bepalen. Omdat de afstanden naar Utrecht nogal verschillen, zal niet door iedereen alle dagen worden gewandeld. Mensen kunnen ook één, twee of drie dagen meedoen.”

Wandelende ambassadeurs
De teams droegen niet alleen de shirts van Stichting Ushersyndroom maar kregen ook de ‘Usher-brilletjes’ voor onderweg mee. Daarmee konden zij in elk dorp aandacht vragen van de voorbijgangers en vertelden zij over de impact van Ushersyndroom en wat deze zeldzame erfelijke ziekte inhoudt. Door het opzetten van de simulatiebrilletjes konden mensen zelf ervaren wat Ushersyndroom is en hoe beperkt het zicht is als je kijkt door een kokertje. Op deze manier hebben de verschillende wandelteams tijdens de wandeltocht bekendheid gegeven aan Ushersyndroom en ontvingen ze via deze weg ook nog eens extra donaties.

Organiseren
Begin dit jaar besloot een aantal ouders om mee te helpen met het organiseren van dit nieuwe event. Esther van Popta, Gert-Jan Weijers en Femke Haest, voegden zich bij René en Arnold. Er werd een eigen website ontwikkeld en verschillende social mediakanalen geopend. Op deze manier hoopte het projectteam wandelaars te mobiliseren en meer sponsoren aan zich te binden.

Nh1816 Verzekeringen werd als hoofdsponsor voor het evenement binnengehaald om de kosten voor de organisatie te dekken. Het bedrijf van René, Landman Assurantiën en het bedrijf van Gert-Jan, Van Lunen Adviesgroep in Boxmeer, hebben zich daarbij aangesloten.
Omdat de finish een gezamenlijke afsluiting moest worden, werd vorig najaar een zoektocht naar een geschikte locatie op touw gezet. René en Arnold reisden langs kastelen en buitenhuizen, maar kwamen uiteindelijk bij het Spoorwegmuseum terecht. „Na afloop moet iedereen toch naar huis, kunnen ze direct op de trein stappen”, aldus René.

Warm onthaal
In Wachtkamer 3 van het Spoorwegmuseum werden de wandelaars op de slotdag warm onthaald met muziek en een buffet.
Tijdens de feestelijke afsluiting werd ook het eindbedrag bekend gemaakt: maar liefst € 67.754 is er opgehaald! [Stand 17-09-22] Een geweldige opbrengst voor een event dat voor de eerste keer is georganiseerd!
„We hopen dat dit initiatief in de toekomst breed wordt omarmd. Want wat zou het prachtig zijn als we dit jaarlijks kunnen herhalen, het zich als een olievlek uitbreidt en het sponsorgeld voor Stichting Ushersyndroom telkens toeneemt.”

Willy Schmidt, de neef van René, is cameraman van beroep en maakte een mooie videoreportage.

Er kan nog gedoneerd worden op de sponsorpagina van ‘NL wandelt voor Usher’. 
Het wandel event ‘NL wandelt voor Usher’ heeft ook een eigen website. Op deze website is onder andere de fotoreportage te zien van het event.